缺铁性贫血主要是由于铁摄入不足、丢失过多或吸收障碍等原因引起的。据统计，全球约有20%的人群患有缺铁性贫血。
铁摄入不足方面
饮食因素： 婴幼儿若未及时添加富含铁的辅食，比如6个月后单纯母乳喂养，就容易缺铁。像母乳中铁含量相对较低，不能满足婴儿生长需求。青少年挑食、节食的话，也会导致铁摄入不够，比如有些青少年为减肥只吃蔬菜水果，很少吃肉类等含铁丰富的食物。特殊人群需求大： 孕妇对铁的需求量比常人高，孕期如果没有补充足够的铁，就容易发生缺铁性贫血。一般孕妇每天需要额外补充20 - 30毫克的铁。哺乳期女性铁流失较多，如果饮食中铁补充不足，也易出现缺铁情况。
铁丢失过多方面
慢性失血： 消化道慢性失血是常见原因，比如胃溃疡患者，长期少量出血，血液中的铁会随粪便排出，时间长了就会导致缺铁。还有痔疮反复出血的人，也会丢失较多铁。女性月经过多也是一个重要因素，正常月经量一般在30 - 50毫升，若月经量超过80毫升，就属于月经过多，长期月经过多会使铁丢失过多引发缺铁性贫血。其他失血情况： 频繁献血的人，如果不注意补充铁，也容易缺铁。还有一些肠道寄生虫病，比如钩虫病，钩虫会附着在肠道黏膜上吸血，导致人体慢性失血，进而引起缺铁性贫血。
铁吸收障碍方面
胃肠道疾病影响： 一些胃肠道疾病会影响铁的吸收，像胃大部切除术后，胃酸分泌减少，且食物快速进入空肠，会影响铁的吸收。还有萎缩性胃炎、肠炎等疾病，会破坏肠道黏膜，影响铁的正常吸收过程。药物干扰吸收： 某些药物会干扰铁的吸收，比如质子泵抑制剂，长期服用这类药物会抑制胃酸分泌，影响铁的溶解和吸收。还有钙剂、锌剂等，与铁同时服用时会相互拮抗，影响铁的吸收。