肋骨炎通常指肋软骨炎，其引起原因主要有以下几类：
感染因素引起
病毒感染： 像流感病毒、柯萨奇病毒等感染可能引发肋软骨炎。有研究发现，约10% - 15%的肋软骨炎患者发病前有上呼吸道感染病史，病毒感染后可能导致肋软骨出现炎症反应。例如，在流感高发季节，部分人感染流感病毒后，就有可能出现肋软骨炎相关症状。细菌感染： 虽然相对少见，但金黄色葡萄球菌等细菌感染也可累及肋软骨，引发炎症。当身体免疫力较低时，细菌容易侵入肋软骨部位，导致局部出现红、肿、热、痛等炎症表现。
创伤因素导致
胸部外伤： 胸部受到直接撞击，比如车祸中胸部被猛烈撞击、重物挤压胸部等，可能会损伤肋软骨，从而引发肋软骨炎。据统计，约20%的肋软骨炎患者有明确的胸部外伤史。例如，运动员在激烈对抗中胸部被碰撞，就可能出现肋软骨损伤进而引发炎症。慢性劳损： 长期反复的胸部运动，像频繁的上肢剧烈运动、长期伏案工作导致胸部姿势不当等，会使肋软骨长期受到磨损，也容易引发肋软骨炎。比如，经常进行举重等上肢力量训练的人，或者长时间保持含胸姿势工作的人，患肋软骨炎的风险相对较高。
免疫系统相关因素
自身免疫性疾病： 某些自身免疫性疾病也可能与肋软骨炎的发生有关。比如类风湿关节炎患者，自身免疫系统攻击关节等部位，也可能累及肋软骨，导致肋软骨出现炎症病变。自身免疫性疾病引发的肋软骨炎往往会伴随其他自身免疫性疾病的相关表现，需要进一步检查诊断。内分泌异常： 内分泌系统的变化也可能影响肋软骨的状态。例如，女性在孕期、哺乳期或者更年期等内分泌波动较大的时期，可能更容易出现肋软骨炎。这可能与内分泌变化导致身体的免疫调节等功能发生改变有关，但具体机制还在进一步研究中。