自闭症主要有社交沟通障碍、语言发育迟缓及重复刻板行为等表现。一般来说，自闭症儿童在12 - 24个月时往往能发现一些早期迹象。
社交沟通方面的症状表现
社交互动缺陷： 自闭症儿童通常对他人的呼唤缺少回应，和同龄儿童一起玩耍时，很难主动参与进去，比如不会主动分享玩具等。他们往往缺乏眼神交流，在和人交流时，眼睛不会注视对方的眼睛，注意力很难集中在对方身上。缺乏情感互动： 对于亲人的亲近，比如拥抱，可能没有积极的反馈，不会像正常孩子那样有亲昵的回应，对他人的情绪感知也比较迟钝，不太能理解别人开心、难过等不同的情绪状态。
语言发育迟缓的症状表现
语言发展落后： 部分自闭症儿童说话比正常儿童晚，到了该说话的年龄却迟迟不开口，或者说话内容非常简单，词汇量很有限。比如正常2岁孩子能说简单短句了，自闭症孩子可能还只能说单个字词。而且即使会说话，语言表达也往往比较生硬，不是很符合语境，可能会重复别人说过的话，即模仿语言，而不是根据实际情境进行灵活交流。语言交流异常： 有的孩子虽然能发出声音，但说话内容与当时的场景不匹配，比如在不恰当的时候重复无关的话语。还有些孩子会出现语言刻板现象，总是重复说固定的几个词或句子，难以进行正常的你来我往的对话交流。
重复刻板行为的症状表现
动作刻板重复： 常常会出现重复性的动作，比如不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往会持续很长时间，很难被打断。有的孩子会反复地排列玩具、摆弄手指等，沉浸在自己重复的动作世界里，对外界的其他事物不太关注。对环境变化的敏感： 自闭症儿童对环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置稍微改变了，或者日常的活动顺序有了调整，就会引发他们强烈的情绪反应，出现哭闹、烦躁等表现。他们往往喜欢保持固定的生活模式，一旦被打破就会很不适应。