急性肠胃炎通常是由多种因素引起的，比如细菌感染，像被沙门氏菌、大肠杆菌污染的食物就容易引发，据统计，约有50%的急性肠胃炎是由细菌感染导致的；病毒感染也是常见原因，诺如病毒、轮状病毒等都可能让人患上急性肠胃炎；还有饮食因素，吃了变质、过冷过热或刺激性强的食物，也会刺激胃肠道引发炎症。
细菌感染因素
沙门氏菌感染： 沙门氏菌广泛存在于家禽、蛋类等食物中，如果食物没有彻底煮熟，沙门氏菌就会存活下来。人食用了被其污染的食物后，一般在12 - 36小时内就可能出现急性肠胃炎症状，如腹痛、腹泻等。大肠杆菌感染： 一些致病性大肠杆菌污染了水源或食物，人摄入后会引起肠道感染，导致急性肠胃炎，主要表现为腹泻，大便可能呈稀水样或黏液脓血便。
病毒感染因素
诺如病毒感染： 诺如病毒具有很强的传染性，常在学校、餐厅等人群密集场所传播。感染后通常在12 - 48小时内发病，症状包括恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，儿童感染后呕吐症状可能更明显。轮状病毒感染： 主要侵袭婴幼儿，通过粪 - 口途径传播。感染后患儿会出现腹泻，大便多为黄色水样或蛋花汤样，同时可能伴有发热、呕吐等症状，严重时会导致脱水。
饮食因素
变质食物： 食物存放时间过长或保存不当，会滋生大量细菌、霉菌等。比如夏天剩菜剩饭放置几小时后就可能变质，食用后很容易引发急性肠胃炎，出现腹痛、腹泻、呕吐等症状。过冷过热食物： 大量食用过冷的冰淇淋或过热的烫食，会刺激胃肠道黏膜，导致胃肠道功能紊乱，引发急性肠胃炎。例如一次性吃太多冰镇西瓜，可能会引起腹部绞痛、腹泻。刺激性食物： 像辣椒、烈酒、浓茶等刺激性食物，会直接刺激胃黏膜和肠黏膜，使胃肠黏膜充血、水肿，从而引发急性肠胃炎，出现胃痛、腹泻等不适。