牙髓炎主要是由细菌感染等因素引起的，据相关研究，约90%的牙髓炎是由于龋齿（蛀牙）没有及时治疗，细菌逐渐侵入牙髓导致的。
龋齿引发牙髓炎
龋齿初期： 当牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，形成浅龋时，若不及时处理，细菌会继续向深层发展。比如，儿童喜欢吃甜食，又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，随着时间推移，细菌就可能感染到牙髓。龋齿进展： 龋洞进一步加深，到达牙本质层后，细菌更容易侵入牙髓腔。此时，患者可能会出现对冷热刺激敏感等症状，如果还是不治疗，细菌就会引发牙髓的炎症反应，导致牙髓炎。
牙周病累及牙髓
牙周袋形成： 牙周病是牙齿周围组织的炎症，会形成牙周袋。牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧支根管侵入牙髓，引起牙髓炎。比如一些患有慢性牙周炎的患者，牙周袋中的病菌慢慢向牙髓方向扩散，就可能引发牙髓炎。牙周治疗影响： 在进行牙周治疗时，如果操作不当，也可能导致细菌感染牙髓。例如，深度刮治时，器械可能将细菌带入牙髓组织，从而引发牙髓炎。
物理化学刺激导致
机械刺激： 牙齿受到外力撞击，比如意外摔倒、碰撞等，可能会导致牙髓受损，进而引发牙髓炎。例如，运动时不小心撞到牙齿，就有可能使牙髓受到损伤，引发炎症。温度刺激： 长期食用过冷或过热的食物，会对牙髓造成刺激。比如，冬天吃很烫的火锅，或者夏天喝冰镇饮料，频繁的温度变化可能导致牙髓出现应激反应，时间久了就可能引发牙髓炎。化学刺激： 不当使用某些药物，如补牙材料中的刺激性化学物质渗漏到牙髓，或者患者自身使用刺激性强的药物不当接触牙髓，都可能引发牙髓炎。比如，一些不合格的补牙材料可能会释放化学物质刺激牙髓，引起炎症。