呼吸衰竭最早最突出的表现是呼吸困难。
一、关于呼吸衰竭的具体呼吸衰竭是指由各种原因引发的肺通气和/或换气功能出现严重障碍，从而导致在静息状态下无法维持充足的气体交换，进而引起一系列的病理生理改变以及相应临床表现的综合征。其主要表现为呼吸困难、发绀等症状。呼吸衰竭的病因和气道阻塞性病变、肺组织病变、胸廓与胸膜病变等因素有关。
二、呼吸衰竭患者的表现：呼吸衰竭的患者因为呼吸受到抑制，使得缺氧且二氧化碳潴留，刺激颈动脉化学感受器进而呼吸受到抑制，在这种情况下会使颈动脉体化学感受体发生作用，导致呼吸加深加快，可能表现为潮式呼吸，部分患者在濒危状态下还会出现呼吸节律的改变。总之，呼吸困难是呼吸衰竭患者最早且最突出的表现。
如果患者有不适症状，建议及时前往医院就诊，并在医生的指导下进行规范治疗。
总结：本文主要阐述了呼吸衰竭的定义、主要症状、病因，强调呼吸困难是呼吸衰竭患者最早最突出的表现，同时提醒患者出现不适要及时就医治疗。