缺铁性贫血主要是由铁摄入不足、铁丢失过多和铁利用障碍等原因引起的。比如，婴幼儿在生长发育过程中，如果没有及时补充足够的铁，就容易发生缺铁性贫血，6个月 - 2岁的婴幼儿是高发人群之一。
铁摄入不足导致的情况
婴幼儿时期： 婴儿出生时体内储存的铁有限，若以母乳为主，母乳中铁含量相对不足，而6个月后母乳中的铁不能满足婴儿生长需求。比如纯母乳喂养的婴儿到4 - 6个月时，就需要开始添加富含铁的辅食，像强化铁的米粉等。青少年时期： 青少年生长发育快，对铁的需求量大，如果饮食中摄入富含铁的食物过少，如不爱吃肉、蛋类等富含铁的食物，就易引发缺铁性贫血。
铁丢失过多引发的情形
慢性失血： 长期慢性失血是常见原因，比如胃溃疡患者，胃黏膜长期受损，会不断失血，铁随着血液流失，时间长了就可能导致缺铁性贫血。还有月经过多的女性，每次月经流失较多血液，其中含铁量也不少，长期月经过多会使体内铁缺乏。肠道失血： 肠道寄生虫感染会引起肠道失血，比如钩虫感染，钩虫会吸附在肠道壁上，导致肠道慢性失血，铁随之丢失，进而引发缺铁性贫血。
铁利用障碍造成的状况
某些疾病影响： 一些慢性疾病会影响铁的利用，像慢性炎症性疾病，会干扰铁在体内的代谢和利用。例如类风湿关节炎患者，炎症状态会影响铁的转运和利用，导致铁利用障碍从而引发缺铁性贫血。遗传因素： 极少数情况下，遗传因素会导致铁利用障碍，比如先天性转铁蛋白缺乏症，这种疾病会使体内转铁蛋白缺乏，影响铁的运输和利用，进而引发缺铁性贫血。