肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，大约10%-15%的肠癌是由遗传因素导致的，比如家族性腺瘤性息肉病患者，基因突变使得他们患肠癌的风险比普通人高很多。
遗传因素方面
家族遗传综合征： 像林奇综合征，这是一种常染色体显性遗传病，患者体内存在DNA错配修复基因的突变，使得细胞容易发生异常增殖，进而增加患肠癌的几率。一般来说，携带林奇综合征相关基因突变的人群，在一生中患肠癌的概率可高达50% - 80%。基因突变积累： 除了家族遗传综合征，个体自身细胞在分裂过程中也可能逐渐积累基因突变，比如APC基因、KRAS基因等的突变，当这些基因突变达到一定程度时，就可能引发肠癌。
生活方式方面
饮食结构不合理： 长期高热量、高脂肪、低膳食纤维的饮食是肠癌的重要诱因。例如，过多摄入红肉（如牛肉、猪肉）和加工肉类，这些食物在肠道内代谢时会产生一些致癌物质。有研究表明，每天摄入红肉超过100克的人群，患肠癌的风险比摄入少于50克的人群要高约1.3倍。缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼会影响肠道的蠕动功能，导致粪便在肠道内停留时间延长，肠道对有害物质的吸收增加，从而增加肠癌发生的可能性。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若长期不运动，患肠癌风险会上升。
肠道疾病方面
肠道慢性炎症： 如溃疡性结肠炎，这是一种慢性非特异性肠道炎症性疾病，病程较长，炎症长期刺激肠道黏膜，会使肠道黏膜反复修复，增加细胞癌变的几率。据统计，患溃疡性结肠炎超过10年的患者，患肠癌的风险比正常人高10 - 20倍。肠息肉： 尤其是腺瘤性息肉，这是一种癌前病变。腺瘤性息肉如果不及时处理，随着时间推移，很可能会发展为肠癌。一般直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变率会明显升高。比如直径2 - 3厘米的腺瘤性息肉，癌变率约为10%左右。