小儿黄疸的成因主要有生理性和病理性两类。新生儿中约60%的足月儿和80%的早产儿会出现生理性黄疸，通常在出生后2 - 3天出现，4 - 5天达到高峰，7 - 14天消退。
一、生理性黄疸的原因
胆红素生成较多： 胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞数量较多，出生后血氧含量增高，大量红细胞被破坏，胆红素产生就会增多。肝脏代谢胆红素能力不足： 新生儿的肝脏功能还未完全成熟，肝细胞内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后一周才达到成人水平；同时肝脏中尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶的量及活性不足，形成结合胆红素的功能较差。
二、病理性黄疸的原因
（一）胆红素生成过多
红细胞增多症： 常见于分娩过程中胎盘血管畸形、双胎输血等情况，使胎儿红细胞增多，破坏后产生大量胆红素。血型不合： 如ABO血型不合，母亲血型为O型，胎儿为A型或B型；Rh血型不合，母亲Rh阴性，胎儿Rh阳性，这种血型不合会导致胎儿红细胞被大量破坏，胆红素生成增加。
（二）肝脏胆红素代谢障碍
感染： 新生儿感染如败血症、肺炎等，细菌及其毒素会抑制肝细胞内葡萄糖醛酸转移酶的活性，影响胆红素的结合；同时感染还可能导致红细胞破坏增加，进一步加重黄疸。先天性甲状腺功能减退： 甲状腺功能减退的新生儿甲状腺素分泌不足，会影响肝脏酶的活性，导致胆红素代谢障碍，使胆红素在体内积聚。
（三）胆汁排泄障碍
先天性胆道闭锁： 这是一种先天性疾病，胆道发育异常，导致胆汁无法正常排出，胆红素在体内堆积，引起黄疸，这种情况通常在出生后2周左右出现黄疸并进行性加重。新生儿肝炎： 多由病毒感染引起，如乙肝病毒、巨细胞病毒等，病毒侵犯肝细胞，导致肝细胞受损，影响胆红素的代谢和排泄。