小儿黄疸是新生儿期常见的现象，主要是由于体内胆红素代谢异常引起。据统计，约60%足月儿和80%早产儿在新生儿期会出现生理性黄疸。
生理性黄疸的原因
胆红素生成过多： 新生儿红细胞数量多且寿命短，破坏后产生的胆红素比成人多。胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞代偿性增多，出生后氧分压升高，过多红细胞被破坏，胆红素生成增加。肝脏处理胆红素能力不足： 新生儿肝细胞内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，生后1周才达到成人水平；肝细胞结合胆红素的能力也不足，尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）活性低且受抑制，不能将未结合胆红素充分转化为结合胆红素排出体外。
病理性黄疸的原因
感染性因素
新生儿肝炎： 多由病毒引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等。病毒可侵犯肝细胞，损害其功能，影响胆红素的代谢和排泄。例如巨细胞病毒感染，可导致肝细胞炎症，阻碍胆红素的正常转化与排出。新生儿败血症： 细菌感染侵入血液，产生毒素，一方面可抑制肝细胞UDPGT的活性，另一方面细菌毒素还可能损伤肝细胞，使胆红素的代谢和清除发生障碍，从而引发黄疸。
非感染性因素
新生儿溶血病： 母婴血型不合引起，如ABO血型不合或Rh血型不合。母亲血型抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致大量胆红素产生，超过肝脏处理能力，引发黄疸。ABO血型不合较常见，多见于母亲O型血，胎儿A型或B型血。胆道闭锁： 是新生儿期阻塞性黄疸的常见原因。胆道闭锁可分为肝内型和肝外型，肝外胆道闭锁较多见，由于胆道梗阻，胆汁排出受阻，结合胆红素反流入血，导致血清结合胆红素升高，出现黄疸。患儿出生时一般情况良好，1 - 2周后出现黄疸并逐渐加重，皮肤呈黄绿色。母乳性黄疸： 分为早发型和晚发型。早发型与新生儿生理性黄疸出现时间及达到高峰的时间相似，可能与母乳喂养不当、摄入不足有关，导致肠道胆红素重吸收增加；晚发型在生后1周左右出现，2 - 3周达高峰，可持续数月，其发生机制可能与母乳中的某些物质抑制了肝细胞内UDPGT的活性有关。