溃疡性肠炎是一种病因尚不十分清楚的直肠和结肠慢性非特异性炎症性疾病，病变局限于大肠黏膜及黏膜下层。病变多位于乙状结肠和直肠，也可延伸至降结肠，甚至整个结肠。病程漫长，常反复发作。本病见于任何年龄，但20-30岁最多见。
1.腹泻：黏液脓血便是溃疡性肠炎活动期的重要表现。大便次数及便血的程度反映病情轻重。轻者每日排便2-4次，便血轻或无；重者每日可达10次以上，脓血显见，甚至大量便血。粪质亦与病情轻重有关，多数为糊状，重可至稀水样。
2.腹痛：轻型患者可无腹痛或仅有腹部不适。一般有轻度至中度腹痛，多为左下腹或下腹的阵痛，亦可涉及全腹。有疼痛-便意-便后缓解的规律，常有里急后重。若并发中毒性巨结肠或炎症波及腹膜，可有持续性剧烈腹痛。
3.其他症状：可有腹胀、食欲不振、恶心、呕吐等。
4.全身症状：一般出现在中重型患者，活动期常有低度至中度发热，高热多提示合并症或见于急性暴发型溃疡性肠炎。重症或病情持续活动可出现衰弱、消瘦、贫血、低蛋白血症、水与电解质平衡紊乱等表现。
5.体征：轻中型患者仅有左下腹轻压痛，有时可触及痉挛的降结肠或乙状结肠。重型和暴发型患者常有明显压痛和鼓肠。若有腹肌紧张、反跳痛，肠鸣音减弱应注意中毒性巨结肠等并发症。
除了上述症状外，溃疡性肠炎还可能伴有皮肤、眼部、口腔黏膜、关节、肝胆等肠外表现。