人体所需的维生素D主要通过皮肤接受阳光紫外线的照射合成，也可从膳食中获得。一般来说，动物性食品是非强化食品中天然维生素D的主要来源，如含脂肪高的海鱼和鱼卵、动物肝脏、蛋黄、奶油和奶酪中相对较多，而瘦肉、奶、坚果中含微量的维生素D。不过，从食物中摄取维生素D的量非常有限，远不能满足人体的需要。
通常维生素D缺乏可导致少儿佝偻病和成年人的软骨病。症状包括骨头和关节疼痛，肌肉萎缩，失眠，紧张以及痢疾腹泻。维生素D主要用于组成和维持骨骼的强壮。它被用来防治儿童的佝偻病和成人的软骨症，关节痛等等。除了骨骼问题外，维生素D缺乏还会增加许多慢性病的发病风险，例如：
癌症：多发性骨髓瘤、乳腺癌、结肠癌等。
心血管疾病：高血压、心肌梗死、中风等。
自身免疫性疾病：1型糖尿病、类风湿关节炎、多发性硬化等。
感染性疾病：结核病、乙肝、丙肝等。
精神疾病：季节性情感障碍、精神分裂症、双相情感障碍等。
由于维生素D对骨骼和免疫系统的重要性，维生素D缺乏症越来越受到重视。维生素D缺乏在普通人群中非常普遍，尤其是老年人、深色皮肤者、肥胖者、室内工作者、饮食中缺乏脂肪或富含纤维的人。对于这些人群，医生可能会建议补充维生素D。
维生素D是一种脂溶性维生素，摄入过多可能会导致中毒。常见症状包括头痛、恶心、呕吐、口渴、多尿、体重下降、皮肤瘙痒、疲劳、肌肉无力等。长期摄入过多的维生素D还可能导致肾脏、心脏等器官的损害。
因此，对于维生素D缺乏的人群，建议在医生或营养师的指导下，通过食物或补充剂来补充维生素D。同时，也应该注意避免摄入过多的维生素D，尤其是通过补充剂补充时，应该按照推荐剂量使用，不要自行增减剂量。