下咽癌手术后并非所有患者都必须放疗，但约70% - 80%的患者需要放疗。
放疗的必要性评估
肿瘤分期方面
- 早期下咽癌：对于一些非常早期的下咽癌，肿瘤局限于黏膜层，手术切缘阴性且没有淋巴结转移时，可能不需要放疗。但这种情况相对较少，大多数下咽癌发现时已不是极早期。
- 中晚期下咽癌：中晚期下咽癌手术很难完整切除干净肿瘤组织，残留癌细胞的风险较高，这时候放疗就很有必要。比如肿瘤已侵犯周围组织或有区域淋巴结转移时，术后放疗可以降低局部复发率。
患者身体状况影响
年龄与身体耐受性
- 年轻患者：年轻患者身体耐受性相对较好，术后可能更适合接受放疗来巩固治疗效果。但也要综合评估身体各器官功能，像心肺功能等，若心肺功能不佳，放疗需要调整剂量等。
- 老年患者：老年患者身体机能下降，若身体状况较差，不能耐受放疗的毒副反应，可能会谨慎考虑放疗。但如果肿瘤有复发高危因素，即使年龄大也可能需要在评估后决定是否放疗。
基础疾病影响
- 有心血管疾病患者：下咽癌术后放疗可能会对心血管系统产生一定影响，如导致心脏供血等方面的变化。有严重冠心病等心血管疾病的患者，放疗前要充分评估心血管风险，必要时采取相应保护措施后再决定是否放疗。
- 有糖尿病患者：糖尿病患者术后放疗时，要注意血糖的控制。因为放疗可能影响血糖代谢，需要密切监测血糖，调整降糖方案，以保障放疗的顺利进行和患者的康复。
放疗的作用及优势
局部控制肿瘤
放疗可以通过高能射线杀死残留的癌细胞，降低下咽癌局部复发的概率。例如，术后放疗能使局部肿瘤复发率降低20% - 30%左右，从而提高患者的生存率。
改善生存质量
对于一些无法完全手术切除干净的下咽癌患者，术后放疗可以缓解肿瘤引起的局部症状，如吞咽困难等，提高患者的生活质量。比如缓解因肿瘤侵犯导致的吞咽疼痛，使患者能更好地进食，维持营养状况。