情绪方面
持续的情绪低落：患者常常长时间处于心情压抑、沮丧的状态，仿佛被阴霾笼罩。例如儿童可能表现为无故的哭泣、闷闷不乐，青少年可能出现对以往感兴趣的活动失去兴趣，成年人则可能整天唉声叹气、对未来缺乏希望等。这种情绪低落并非短暂的情绪波动，而是持续存在且难以自行缓解。从神经生物学角度来看，与情绪调节相关的神经递质如血清素、多巴胺等的失衡可能导致这种持续的情绪低落表现。
易激惹：相较于平常更容易因为小事而发脾气、生气。比如儿童可能会因为一点小的不如意就大吵大闹，青少年可能会对家人、朋友的正常言行过度反应而产生激烈的情绪对抗，成年人可能会因为工作中的小挫折就怒不可遏。这可能与大脑的情绪控制区域受到影响有关，当情绪调节机制出现紊乱时，即使面对轻微刺激也容易引发过度的愤怒情绪反应。
认知方面
注意力不集中：难以专注于日常的学习、工作任务等。儿童在课堂上可能无法长时间听讲，经常走神；青少年在做作业时容易被周围事物干扰，不能集中精力完成；成年人在工作中可能会频繁出错，因为无法持续集中注意力处理工作内容。在大脑的神经活动中，涉及注意力的脑区如前额叶皮层等功能受到影响，导致信息的接收、处理和保持能力下降，从而出现注意力不集中的情况。
记忆力减退：表现为对近期发生的事情容易遗忘，例如儿童可能记不住刚学过的知识、刚发生的活动细节，青少年可能忘记重要的约会、作业要求等，成年人可能忘记刚刚放置的物品位置、刚说过的话等。这与大脑中负责记忆存储和提取的海马体等结构的功能异常有关，抑郁状态下神经递质的改变以及神经内分泌的紊乱会影响海马体的正常功能，进而导致记忆力减退。
行为方面
活动减少：整体的活动量明显降低。儿童可能变得不爱玩耍、不爱跑动，经常处于静坐状态；青少年可能减少社交活动、体育活动等，变得较为慵懒；成年人可能减少工作中的体力活动、休闲时的外出活动等，表现出行动迟缓、不愿意参与以往热衷的活动。从能量代谢和神经调节的角度分析，抑郁状态下身体的能量消耗减少，同时大脑中与运动调控相关的神经通路受到影响，使得个体的活动意愿和活动能力下降。
社交退缩：逐渐回避与他人的交往。儿童可能不再积极参与集体活动，不愿意与同伴交流玩耍；青少年可能疏远朋友、家人，拒绝参加社交聚会等；成年人可能减少与同事、朋友的联系，避免社交场合。这与患者内心的消极情绪有关，认为自己不被他人接受或者缺乏社交的动力，同时抑郁导致的认知改变也会影响其对社交情境的判断和参与意愿，长期的社交退缩又可能进一步加重抑郁症状，形成恶性循环。
躯体方面
睡眠障碍：常见的有入睡困难、睡眠浅、易惊醒，或者早醒等。儿童可能表现为夜间难以入睡、频繁夜醒，青少年可能出现失眠、多梦等情况，成年人则可能有入睡困难、清晨过早醒来且无法再入睡等问题。睡眠障碍与抑郁的关系密切，抑郁会影响睡眠-觉醒节律的调节，例如5-羟色胺等神经递质参与睡眠调节，抑郁时5-羟色胺水平异常可导致睡眠障碍，而长期睡眠障碍又会反过来加重抑郁情绪。
食欲改变：部分患者表现为食欲下降，食量明显减少，进而导致体重可能减轻。例如儿童可能吃饭量减少，青少年可能对食物缺乏兴趣，成年人可能出现厌食的情况。但也有少数患者会出现食欲亢进，食量增大，导致体重增加。食欲的改变与下丘脑-垂体-性腺轴、下丘脑-垂体-肾上腺轴等神经内分泌系统的紊乱有关，同时也受到情绪对进食行为的调节影响，抑郁时患者的情绪状态会干扰正常的进食调节机制。
疲劳感：经常感到全身乏力、疲倦，即使没有进行大量体力活动也会有这种感觉。儿童可能表现为不愿意参与日常活动，容易劳累；青少年可能在学习后很快感到疲惫不堪；成年人可能在工作一段时间后就觉得精疲力竭。疲劳感的产生与身体的代谢改变、神经肌肉功能的异常以及抑郁导致的能量消耗模式改变等多种因素有关，抑郁状态下身体的应激反应持续存在，使得机体长期处于消耗状态，从而出现持续的疲劳感。
特殊人群情况
儿童：除了上述一般表现外，可能还会出现学习成绩突然下降，但是又找不到明确的学习障碍原因。比如原本成绩较好的儿童，在抑郁早期可能出现课堂表现不佳、作业完成质量下降等情况。同时，儿童的抑郁表现可能更倾向于躯体化症状，如头痛、腹痛等不明原因的躯体不适，而不太容易明确表达情绪方面的问题，需要家长和老师密切观察其行为和情绪的细微变化。
青少年：由于处于身心发展的特殊阶段，除了上述情绪、认知、行为等方面的表现外，可能还会出现对未来的悲观预期更加明显，比如觉得自己未来没有前途、无法实现目标等。而且青少年可能因为同伴关系的变化而加重抑郁早期症状，例如在学校中与同伴产生矛盾、被同伴孤立等情况，会进一步影响其情绪和行为，导致抑郁症状更明显地展现出来。
老年人：老年人的抑郁早期症状可能不太典型，容易被忽视。可能表现为躯体不适症状更为突出，如持续的头痛、背痛、消化不良等，而情绪方面的表现相对不那么明显。同时，老年人可能因为退休等生活角色的转变、社交圈子的缩小等因素，抑郁症状更容易被归因于正常的生活变化，需要家属关注老年人的情绪状态和生活适应情况，及时发现抑郁早期迹象。