肺通气的原动力是呼吸运动。呼吸运动包括吸气运动和呼气运动，由呼吸肌的收缩和舒张引起。
一、平静呼吸时的情况
平静呼吸时，吸气运动是由膈肌和肋间外肌收缩引起。膈肌收缩使膈穹窿下降，增大胸腔的上下径；肋间外肌收缩使肋骨上提、胸骨向上向前移动，增大胸腔的前后径和左右径，从而使胸腔容积增大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界空气进入肺内，完成吸气。
二、用力呼吸时的情况
用力呼吸时，除膈肌和肋间外肌外，还有其他辅助呼吸肌参与收缩。例如肋间内肌和腹肌等收缩加强，使胸廓进一步扩大或缩小，以增加肺通气量。此时吸气和呼气运动都变为主动，肺内压与大气压的压力差更大，通气量明显增加。
三、不同年龄人群的差异
儿童的呼吸肌力量相对较弱，呼吸运动相对较浅，肺通气量较小。随着年龄增长，呼吸肌逐渐发育完善，肺通气功能也逐渐增强。老年人呼吸肌力量减弱，肺组织弹性降低，肺通气功能有所下降，更易出现肺通气相关问题。
四、不同生活方式的影响
长期缺乏运动的人，呼吸肌力量可能较弱，肺通气功能相对较差。而经常进行体育锻炼的人，呼吸肌得到锻炼，力量增强，肺通气功能较好，能更有效地进行气体交换。有吸烟习惯的人，烟草中的有害物质会损伤呼吸道和肺组织，影响肺通气功能，增加呼吸系统疾病的发生风险，需要及时戒烟来改善肺通气状况。