肺通气的原动力是呼吸肌的收缩和舒张引起的胸廓节律性扩大和缩小。
一、呼吸运动的过程
呼吸肌主要包括肋间肌和膈肌等。当肋间肌和膈肌收缩时，胸廓扩大，肺随之扩张，肺内气压低于大气压，外界空气进入肺，完成吸气过程；当肋间肌和膈肌舒张时，胸廓缩小，肺随之回缩，肺内气压高于大气压，肺内气体排出体外，完成呼气过程。
二、不同呼吸方式的特点
- 胸式呼吸：主要由肋间肌的收缩和舒张引起，以胸廓运动为主，表现为胸部的起伏。女性呼吸多以胸式呼吸为主。
- 腹式呼吸：主要由膈肌的运动引起，以腹部运动为主，表现为腹部的起伏。男性和儿童呼吸多以腹式呼吸为主。
三、呼吸运动的调节
呼吸运动受神经和化学因素等的调节。例如，二氧化碳、氧气和氢离子浓度等化学因素可通过刺激外周化学感受器和中枢化学感受器来调节呼吸运动，维持体内气体交换的平衡。
四、特殊人群的呼吸特点
- 儿童：儿童的呼吸肌发育尚不完善，呼吸频率较快，且呼吸方式可能随年龄增长而变化，婴儿多为腹式呼吸，随着年龄增长逐渐向胸式呼吸过渡。
- 老年人：老年人呼吸肌力量减弱，胸廓弹性降低，肺组织弹性回缩力下降，肺通气功能有所减退，呼吸可能变得浅而快，且对呼吸调节因素的敏感性也会降低。