肺通气的原动力是呼吸运动。呼吸运动是指胸廓有节律的扩大和缩小，包括吸气运动和呼气运动，它为肺通气提供了初始动力。
呼吸运动的类型及特点
平静呼吸
平静呼吸时，吸气是主动的，由膈肌和肋间外肌收缩引起。膈肌收缩使膈顶下降，胸廓上下径增大；肋间外肌收缩使肋骨上提，胸廓前后径和左右径增大，从而使胸廓容积增大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界空气进入肺。呼气是被动的，由膈肌和肋间外肌舒张，胸廓和肺弹性回缩，肺内压高于大气压，肺内气体排出。
用力呼吸
用力呼吸时，不仅吸气肌加强收缩，呼气肌也参与收缩。吸气时，除膈肌和肋间外肌加强收缩外，辅助吸气肌也参与收缩，使胸廓进一步扩大，吸入更多空气；呼气时，呼气肌收缩，使胸廓和肺更快回缩，呼出更多气体。这种呼吸方式在运动、剧烈活动或肺通气阻力增大时发生。
年龄对呼吸运动的影响
儿童的呼吸肌力量较弱，呼吸运动相对较浅，频率较快。随着年龄增长，呼吸肌逐渐发育完善，呼吸运动逐渐趋于成人模式。老年人呼吸肌力量减弱，胸廓弹性降低，呼吸运动的幅度和效率可能会下降，肺通气功能也会有所减退。
性别对呼吸运动的影响
一般来说，女性呼吸运动多以肋间外肌的运动为主，呼吸频率相对较快；男性呼吸运动多以膈肌的运动为主，呼吸幅度相对较大。但这种差异不是绝对的，会因个体的身体状况等因素有所不同。
生活方式对呼吸运动的影响
长期坚持体育锻炼的人，呼吸肌力量较强，肺通气功能较好，呼吸运动更加协调、有效。而长期吸烟的人，会损伤呼吸道黏膜，影响肺的通气功能，导致呼吸运动可能出现异常，如呼吸不畅等。有肺部疾病病史的人，其呼吸运动往往会受到疾病的影响，可能出现呼吸急促、呼吸困难等情况，需要根据病情调整呼吸方式以维持正常的肺通气。