肺通气的原动力是呼吸运动。呼吸运动是指胸廓有节律的扩大和缩小，包括吸气运动和呼气运动，它是由呼吸肌的收缩和舒张引起的。
平静呼吸时的情况
平静呼吸时，吸气运动是由膈肌和肋间外肌收缩引起。膈肌收缩使胸腔上下径增大，肋间外肌收缩使胸腔前后径和左右径增大，从而使胸腔容积增大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界空气进入肺内完成吸气。呼气运动则是由膈肌和肋间外肌舒张所致，此时胸腔容积减小，肺回缩，肺内压高于大气压，肺内气体排出体外完成呼气。
用力呼吸时的情况
用力呼吸时，除了膈肌和肋间外肌外，还有辅助呼吸肌参与。如肋间内肌、腹肌等收缩加强，使胸廓进一步扩大或缩小，以增加肺通气量。此时吸气和呼气运动都变得更为主动和强烈，肺内压与大气压之间的压力差更大，通气量明显增加。
不同年龄阶段的影响
儿童的呼吸肌力量相对较弱，呼吸运动相对较浅，肺通气功能尚未完全发育成熟。随着年龄增长，呼吸肌力量逐渐增强，肺通气功能也逐渐完善。老年人呼吸肌弹性降低，胸廓顺应性减小，肺通气功能有所下降，更易出现肺通气相关问题。
不同生活方式的影响
长期缺乏运动的人，呼吸肌力量可能较弱，肺通气功能相对较差；而经常进行体育锻炼的人，呼吸肌得到锻炼，肺通气功能较好。吸烟等不良生活方式会损害呼吸道和肺组织，影响肺通气功能，增加呼吸系统疾病的发生风险。
有病史人群的情况
患有呼吸系统疾病如慢性阻塞性肺疾病（COPD）的患者，其气道存在阻塞等病变，肺通气功能会受到明显影响，表现为呼气困难等；患有胸廓畸形等疾病的人，胸廓的正常运动受限，也会影响肺通气。对于这类人群，需要积极治疗基础疾病，以改善肺通气状况。