正常情况下，成人一天喝水过量（短时间内摄入超过4升）可能引发水中毒，但具体情况因个体差异等因素有所不同。
健康成年人短时间大量饮水
健康成年人若在短时间内快速摄入极大量水分，比如1 - 2小时内饮用超过4升水，就可能超出肾脏的排泄能力，导致水分在体内潴留，血液被稀释，血钠浓度降低，进而引发水中毒，出现头痛、恶心、呕吐、神志不清等症状。
特殊人群需谨慎
老年人肾脏功能有所减退，对水的调节能力下降，一天饮水过量更容易水中毒，建议每天饮水控制在1.5 - 2升左右。孕妇身体代谢变化，若短时间大量饮水也易出现水中毒风险，需合理控制饮水量，一般每天1.8 - 2.4升较为适宜。
疾病影响下的饮水限制
患有肾脏疾病、心力衰竭等疾病的人群，自身水液代谢存在障碍，对饮水量的耐受程度更低，需要严格遵循医生制定的饮水计划，可能每天饮水量需限制在1升以内甚至更少，以避免加重病情，出现水肿、呼吸困难等水中毒相关的严重症状。
运动后过量补水
运动后大量出汗，有人会一次性大量饮水，这很危险。运动后身体需要逐步补充水分，若短时间内喝太多水，同样可能打破体内水盐平衡，引发水中毒，运动后建议少量多次饮水，每次100 - 200毫升，间隔15 - 20分钟。