急性肠胃炎通常是由饮食不洁、感染等原因引起，患者一般会在数小时到1-2天内出现症状。
胃肠道相关症状
腹痛： 多表现为上腹部、脐周等部位的疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。比如进食不洁食物后数小时，可能开始出现脐周阵发性隐痛。腹泻： 大便次数明显增多，每日可达数次至十余次，大便性状多为稀水样便，严重时可能呈蛋花样便。例如有的患者一天腹泻5 - 10次稀便。恶心呕吐： 患者常常会有恶心感觉，随后可能出现呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可能含有胆汁。
全身伴随症状
发热： 部分患者会出现发热情况，体温一般在37.5℃ - 38.5℃左右，少数严重感染的患者体温可能更高。比如有些急性肠胃炎患者体温会升到38℃左右。乏力： 由于身体处于应激状态以及腹泻、呕吐等导致水分和电解质丢失，患者会感觉全身乏力，精神不振。
其他可能症状
脱水表现： 严重腹泻和呕吐可能导致脱水，轻度脱水时可能表现为口渴、尿少；中度脱水会出现皮肤弹性差、眼窝凹陷；重度脱水则会有血压下降、意识障碍等表现。例如脱水严重时尿量明显减少，24小时尿量可能少于400毫升。电解质紊乱： 常见的有低钾血症，患者会出现四肢无力、腹胀、心律失常等表现；还有可能出现低钠血症，表现为头晕、嗜睡等。