小孩子黄疸的原因主要有生理性和病理性两类。新生儿生理性黄疸较为常见，大多在出生后2 - 3天出现，5 - 7天达到高峰，足月儿一般在2周内消退，早产儿可能会延长到3 - 4周消退，这是因为新生儿体内胆红素代谢特点导致的，胆红素生成相对较多，而肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄能力还不完善。
生理性黄疸原因
胆红素生成多： 胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞数量较多，出生后氧分压升高，大量红细胞被破坏，胆红素产生就会增多。肝脏处理能力不足： 新生儿肝脏内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）活性低，使得肝脏对胆红素的结合能力受限，从而影响胆红素的代谢。
病理性黄疸原因
胆红素生成过多
红细胞酶缺陷： 比如葡萄糖 - 6 - 磷酸脱氢酶（G6PD）缺陷症，这种酶缺陷会导致红细胞容易被破坏，使胆红素生成增加。红细胞形态异常： 像遗传性球形红细胞增多症，红细胞呈球形，变形能力差，在通过脾脏时容易被破坏，进而引发黄疸。
肝脏胆红素代谢障碍
肝细胞摄取障碍： 某些药物可能会影响肝细胞对胆红素的摄取，如磺胺类药物等，会干扰胆红素的正常代谢过程。肝细胞结合障碍： 早产儿肝脏内UDPGT含量低且活性不足，就会出现结合胆红素的能力较弱的情况，导致黄疸持续时间较长或者黄疸程度较重。
胆汁排泄障碍
胆道闭锁： 这是一种比较严重的先天性疾病，胆道发生闭锁，胆汁无法正常排出，胆红素就会在体内积聚，引起黄疸，通常在出生后2周左右出现黄疸且进行性加重。新生儿肝炎： 多由病毒感染引起，如乙肝病毒、巨细胞病毒等，病毒感染导致肝细胞受损，影响胆汁排泄，从而出现黄疸症状。