小孩出现黄疸的原因主要有生理性和病理性两种情况。新生儿中约60%的足月儿和80%的早产儿会出现生理性黄疸，一般在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，7-14天消退，早产儿持续时间可能稍长，可达3-4周。
生理性黄疸的原因
胆红素生成较多： 新生儿红细胞寿命相对较短，约70-90天，比成人短，所以红细胞破坏多，产生的胆红素就多。肝功能不成熟： 新生儿肝细胞内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后1周才达到成人水平；肝细胞结合胆红素的能力不足，尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UDPGT）的量及活性不足，仅为成人的1% - 2%，因此生成结合胆红素的能力较差；肝细胞排泄胆红素的功能也不完善，容易出现胆汁淤积。
病理性黄疸的原因
胆红素生成过多
红细胞增多症： 常见于分娩过程中胎盘血管畸形、双胎输血等情况，使胎儿红细胞增多，破坏后产生的胆红素过多。血型不合： 如ABO血型不合或Rh血型不合等。ABO血型不合较为常见，母亲血型为O型，胎儿血型为A型或B型时，母亲体内的抗A或抗B抗体可通过胎盘进入胎儿体内，引起溶血，导致胆红素生成增多。
肝脏胆红素代谢障碍
感染： 新生儿败血症、肺炎等感染性疾病，细菌及其毒素可抑制肝细胞UDPGT的活性，影响胆红素的结合；感染还可导致缺氧和酸中毒，使肝细胞对胆红素的摄取能力下降。先天性甲状腺功能减退： 甲状腺素缺乏会影响肝细胞对胆红素的代谢，导致胆红素在体内积聚。
胆汁排泄障碍
先天性胆道闭锁： 这是一种先天性疾病，胆道发育异常，导致胆汁无法正常排出，胆红素反流入血，引起黄疸，多在出生后2周左右出现，且进行性加重。新生儿肝炎： 多由病毒感染引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等，病毒侵犯肝细胞，造成肝细胞损害，影响胆红素的代谢和排泄。