舌癌的发生可能与多种因素有关。目前研究发现，大约30% - 50%的舌癌可能与口腔卫生状况不佳相关。比如长期不认真刷牙、不洗牙，口腔内会堆积大量细菌、菌斑等，长期刺激舌黏膜，增加舌癌发生风险。
一、烟草与酒精因素
吸烟： 吸烟是舌癌的重要诱因之一。有研究表明，长期吸烟者患舌癌的几率比不吸烟者高5 - 10倍。烟草燃烧产生的多种有害物质，如尼古丁、焦油等，会损伤舌部细胞的DNA，导致细胞异常增殖，进而引发癌变。过量饮酒： 酒精本身虽不是直接致癌物质，但它是一种有机溶剂，会破坏口腔黏膜的屏障功能，使口腔黏膜更容易受到其他致癌因素的侵袭。长期过量饮酒的人群，舌癌的发病风险明显升高。
二、口腔局部刺激因素
残根残冠刺激： 口腔内的残根、残冠边缘往往比较锐利，长期反复摩擦舌体组织，就像“慢性刺激器”一样。据统计，大约有15% - 20%的舌癌患者是因为口腔内存在长期不处理的残根残冠，持续刺激舌黏膜而引发癌变。不合适的假牙： 佩戴不合适的假牙，会不断摩擦舌部组织，时间长了也可能导致舌黏膜的慢性损伤，增加舌癌发生的可能性。尤其是那些佩戴假牙后长期出现舌部溃疡、疼痛且不愈合的情况，更要警惕舌癌。
三、病毒感染因素
人乳头瘤病毒（HPV）感染： 研究发现，部分舌癌患者存在HPV感染情况。HPV感染可通过影响细胞的正常生长和分化过程，导致舌部细胞发生癌变。虽然HPV引发舌癌的具体机制还在进一步研究中，但明确的是HPV感染是舌癌的相关危险因素之一。EB病毒感染： 也有研究提示EB病毒与舌癌的发生有一定关联。EB病毒可以在舌部细胞内潜伏，干扰细胞的正常功能，促使细胞发生恶变。不过，EB病毒导致舌癌的具体作用途径还有待更深入的探索。