牙髓炎主要是由细菌感染引起的。比如当牙齿存在龋洞时，口腔中的细菌就会通过龋洞侵入牙髓，从而引发牙髓炎。据统计，约90%以上的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌进一步感染牙髓导致的。
一、龋齿引发
龋洞未及时处理： 牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀后形成龋洞，细菌会逐渐向深处蔓延，当到达牙髓部位时，就容易引发牙髓炎。比如儿童如果经常吃甜食又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋洞，进而可能发展为牙髓炎。龋病进展速度： 龋病的发展速度因人而异，如果龋病发展较快，细菌侵犯牙髓的时间就会缩短，引发牙髓炎的几率也就相应增加。
二、牙齿外伤导致
意外碰撞： 比如在运动中不小心碰撞到牙齿，或者进食时咬到硬物，都可能使牙齿受到外伤，导致牙髓组织受损，引发牙髓炎。例如打篮球时被球撞到牙齿，就可能出现牙髓损伤进而引发牙髓炎。外伤程度影响： 牙齿外伤的程度不同，对牙髓的影响也不一样。如果是轻度外伤，可能只是短暂刺激牙髓，若不及时处理，也可能逐渐发展为牙髓炎；而重度外伤可能会直接导致牙髓暴露，大大增加牙髓炎的发生风险。
三、牙周疾病波及
牙周炎蔓延： 牙周炎是牙周组织的慢性炎症，炎症会通过牙周袋向深部蔓延，波及到牙髓组织，从而引发牙髓炎。比如患有严重牙周炎的患者，牙周袋中的细菌及其毒素等会影响到牙髓，导致牙髓感染发炎。牙周病病程长短： 牙周病病程较长的患者，炎症对牙髓的影响更持久，引发牙髓炎的可能性也更高。而且牙周病患者自身口腔卫生状况往往较差，这也为细菌侵犯牙髓创造了条件。