芥子为十字花科植物白芥或芥的干燥成熟种子。其功效与作用主要体现在以下方面：
一、药用功效
1.祛痰止咳
-芥子中含有的有效成分具有一定的祛痰作用，能刺激胃黏膜，反射性地引起支气管黏膜分泌增加，使痰液稀释，易于咳出，可用于寒痰壅肺、咳嗽气喘等病症。例如，传统医学中常用白芥子治疗寒痰咳喘之证，现代药理学研究也发现其可能通过影响呼吸道分泌物的相关代谢途径来发挥祛痰止咳效应。
2.散结消肿
-对于痰滞经络关节所致的肢体麻木、关节肿痛等有一定的治疗作用。如痰湿流注、阴疽肿毒等病症，芥子外用能起到散结消肿的效果。其作用机制可能与促进局部血液循环，抑制炎症反应，以及调节机体免疫功能等多方面有关。
二、适用人群及注意事项
1.一般人群
-对于因寒痰引起咳嗽、气喘且无热象的人群较为适用，但对于热痰、燥痰等情况则不适合。在使用时需根据具体病情合理应用。
2.特殊人群
-孕妇：孕妇应慎用芥子，因为芥子具有一定的药性，可能会对胎儿产生潜在影响。其具体机制可能与芥子中的某些成分可能通过影响子宫的血液循环或内分泌环境等有关，为了保障胎儿的安全，孕妇使用需谨慎评估利弊。
-儿童：儿童由于其生理机能尚未发育完全，对药物的耐受性和反应与成人不同，一般不建议儿童自行使用芥子相关制剂。若有相关病症需要使用，必须在专业医生的指导下，严格按照儿童的体重、病情等因素进行个体化的评估和用药安排，以避免出现不良反应。
-过敏体质者：过敏体质者使用芥子需格外小心，因为有可能发生过敏反应。过敏体质者接触芥子后，可能会出现皮肤瘙痒、皮疹、呼吸困难等过敏症状。在使用前最好进行过敏测试或咨询医生的意见，一旦出现过敏迹象应立即停止使用，并采取相应的抗过敏治疗措施。
总之，芥子在药用方面具有祛痰止咳、散结消肿等功效，但在使用时需要充分考虑不同人群的特点，谨慎应用，以确保安全有效。