胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，不同原因导致的胸腔积液症状有所差异，但一般常见症状有呼吸困难，轻度胸腔积液时可能没有明显症状，中等量以上胸腔积液时，患者会感到胸闷、气短，严重时呼吸频率可能会加快到24~30次/分钟以上，甚至不能平卧。
呼吸困难表现
少量积液时： 可能仅在活动后出现气短，休息时可缓解。比如一些轻度结核性胸膜炎引起的少量胸腔积液，患者在快走、爬楼梯等活动时会感觉气不够用，但安静坐着时症状不明显。中量及大量积液时： 气短会比较明显，患者会感觉胸部发闷，呼吸费力，甚至不能平卧，必须采取端坐位才能稍微缓解呼吸的困难。这是因为胸腔内液体过多，压迫肺组织，影响了肺的正常扩张和收缩功能。
胸痛症状
炎症性积液： 如胸膜炎导致的胸腔积液，患者可能会有胸痛。这种胸痛多为刺痛，在咳嗽、深呼吸时疼痛会加重。例如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，胸痛较为常见，疼痛程度因人而异，有的患者疼痛较轻，有的则较为明显。肿瘤性积液： 如果是肿瘤转移引起的胸腔积液，早期可能也会有胸痛，疼痛性质多为隐痛或胀痛，随着病情发展，胸痛可能会逐渐加重。
其他伴随症状
全身症状： 如果是感染性疾病导致的胸腔积液，比如肺炎旁胸腔积液，患者往往会伴有发热症状，体温可能会升高到38℃以上，同时还可能有咳嗽、咳痰等表现。如果是结核性胸腔积液，除了发热，还可能有乏力、盗汗、消瘦等全身结核中毒症状，患者会感觉身体没力气，晚上睡觉容易出汗，体重也会逐渐减轻。原发病症状： 如果是心力衰竭引起的胸腔积液，患者会有心力衰竭的相关表现，比如心慌、气短在活动时加重，休息时减轻，还可能有双下肢水肿等症状。如果是肝硬化引起的胸腔积液，患者会有肝硬化的表现，如腹水、黄疸、食欲不振等。