牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如口腔中的变形链球菌、放线菌等细菌，它们在牙齿表面形成菌斑，长期积累会侵犯牙髓导致发炎。一般来说，大约有80%以上的牙髓炎是因为龋齿没有得到及时治疗，细菌进一步感染牙髓引发的。
龋齿引发：细菌入侵牙髓
龋齿未及时处理：当牙齿出现龋洞时，细菌会通过龋洞逐渐向牙髓方向侵袭。比如浅龋时可能没明显症状，但随着龋洞加深，细菌就有机会慢慢进入牙髓腔。要是龋洞达到中龋、深龋阶段，细菌更容易长驱直入，刺激牙髓，引发牙髓炎。龋齿初期信号：牙齿表面出现白垩色斑块，或者颜色变黑，这时候就要警惕，可能是龋齿的开始，若不重视，后续就可能发展成牙髓炎。
牙齿外伤导致：外力损伤牙髓
意外磕碰：比如运动时不小心撞到牙齿，或者摔倒碰到牙齿，这种外力冲击可能会导致牙齿硬组织损伤，甚至牙髓受损。像儿童在玩耍时，很容易发生牙齿外伤情况。牙齿外伤后的表现：牙齿可能会有松动、疼痛，要是伤到牙髓，就可能引发牙髓炎，出现自发痛、夜间痛等症状。
牙周疾病波及：炎症扩散至牙髓
牙周炎发展：重度牙周炎时，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧支根管进入牙髓，引起逆行性牙髓炎。牙周炎患者口腔内牙周袋较深，细菌容易扩散。牙周疾病早期症状：牙龈红肿、出血，牙齿有不同程度的松动，这时候就需要及时治疗牙周疾病，不然炎症可能蔓延到牙髓。
化学刺激引发：药物或填充材料刺激
补牙材料刺激：在补牙过程中，如果使用的填充材料刺激性较强，或者垫底不充分，可能会刺激牙髓。比如一些劣质的补牙材料，就可能导致牙髓受到不良刺激，引发炎症。酸蚀剂等化学物质：在进行牙齿美白等操作时，如果酸蚀剂使用不当，或者接触到牙髓，也会刺激牙髓，引发牙髓炎。所以这类操作一定要由专业医生规范进行。