直肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，直肠癌的发病与遗传因素、生活方式等密切相关。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有直肠癌，那么个体患直肠癌的风险会增加。例如，遗传性非息肉病性结直肠癌是一种常染色体显性遗传病，由DNA错配修复基因缺陷引起，患者在一定年龄阶段患直肠癌的几率明显高于普通人群。基因变异影响： 一些特定的基因变异也与直肠癌的发生有关，比如APC基因、KRAS基因等的突变，会影响细胞的正常生长和分裂，增加癌变的可能性。
生活方式因素
饮食方面： 长期高脂肪、低纤维的饮食是直肠癌的高危因素。比如，过多摄入红肉（如牛肉、猪肉）和加工肉类，会使肠道内的胆汁酸和中性固醇含量增加，这些物质可能诱发肠道黏膜的癌变。而膳食纤维摄入不足，会导致肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，有害物质与肠道黏膜接触的时间增加，从而增加患直肠癌的风险。缺乏运动： 缺乏体育锻炼的人，肠道蠕动功能会减弱，身体的新陈代谢也会相对缓慢，这不利于肠道内废物的排出，长期如此容易引发肠道疾病，包括直肠癌。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
肠道疾病因素
腺瘤性息肉： 腺瘤性息肉是一种癌前病变，如果不及时治疗，随着息肉的增大和时间的推移，很可能会发生癌变。据研究，大部分直肠癌是由腺瘤性息肉逐渐演变而来的。例如，直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变的几率会显著升高。炎症性肠病： 像溃疡性结肠炎、克罗恩病等慢性炎症性肠病患者，肠道长期处于炎症状态，肠道黏膜不断受到炎症的刺激，会增加癌变的风险。这类患者患直肠癌的概率比正常人要高得多，而且患病时间越长，风险越高。