急性胰腺炎的临床表现多样，其中腹痛是最主要的症状，多数患者会出现中上腹甚至全腹剧烈疼痛，疼痛可持续数小时至数天。
腹痛表现：
部位与程度： 腹痛多位于中上腹，也可偏左或偏右。疼痛程度轻重不一，轻者为钝痛，重者呈绞痛、钻痛或刀割样痛，且疼痛较为剧烈，难以忍受。部分患者疼痛可向腰背部呈带状放射，弯腰抱膝位可稍缓解。持续时间： 腹痛一般会持续1 - 3天左右。如果是轻症急性胰腺炎，腹痛持续时间相对较短；而重症急性胰腺炎，腹痛持续时间较长，且可能伴有其他严重并发症。
胃肠道症状：
恶心、呕吐： 多数患者起病后会出现恶心、呕吐症状，呕吐物为胃内容物，严重时可呕吐胆汁或咖啡样物质。呕吐后腹痛症状往往不会缓解。一般在发病初期就会出现恶心、呕吐，持续时间长短不一，轻者持续1 - 2天，重者可能会持续较长时间。腹胀： 患者还常伴有腹胀，程度不一，轻者仅有上腹部胀满感，重者全腹明显腹胀，可能会伴有排气、排便减少等情况。腹胀的出现与胰腺炎症导致的胃肠功能紊乱有关，严重的腹胀可能会影响呼吸等功能。
全身症状：
发热： 多数患者有中度以上发热，一般体温在38℃左右，持续3 - 5天。如果是重症急性胰腺炎，发热温度可能更高，可达39℃以上，而且发热持续时间较长，还可能伴有寒战等表现。发热是机体对炎症反应的一种表现，炎症越重，发热可能越明显。休克表现： 重症急性胰腺炎患者可能会出现休克症状，表现为面色苍白、冷汗、脉搏细速、血压下降等。这是因为胰腺坏死出血等导致大量体液丢失、有效循环血容量不足，或者是由于炎症介质的释放引起血管扩张、通透性增加等原因导致休克。一般在发病后数小时至数天内可能出现休克，如果不能及时纠正休克，会危及生命。