重症急性胰腺炎的临床表现多样，其中腹痛较为常见，多数患者会出现持续剧烈的上腹部疼痛，这种疼痛可向腰背部放射，一般持续数小时甚至更长时间。
腹痛表现
剧烈程度： 疼痛往往非常剧烈，有的患者形容如同刀割一样。放射情况： 常向腰背部呈带状放射，弯腰抱膝位可能会有所缓解，但一般的止痛措施效果不佳。
全身症状
发热： 患者多有中度以上发热，一般体温在38℃左右，可持续3 - 5天。如果发热持续不退或体温再次升高，可能提示有感染等并发症。休克表现： 病情严重时可出现休克症状，表现为烦躁不安、皮肤苍白、湿冷、脉搏细速等，血压下降，甚至出现多器官功能衰竭等情况。
消化系统表现
恶心、呕吐： 发病初期就可能出现频繁的恶心、呕吐，呕吐物为胃内容物，严重时可呕吐胆汁或咖啡样物质。腹胀： 患者会有明显的腹胀，这是因为腹腔神经受到刺激导致肠麻痹等原因引起，严重腹胀可能会影响呼吸等功能。
局部体征
腹部压痛： 腹部有明显的压痛，但压痛程度与患者的病情严重程度不一定完全成正比。腹膜刺激征： 当胰腺坏死出血时，可出现腹肌紧张、反跳痛等腹膜刺激征表现。Grey - Turner征和Cullen征： 少数患者由于胰酶、坏死组织及出血沿腹膜间隙与肌层渗入腹壁下，可在腰部出现蓝 - 棕色斑（Grey - Turner征），或者在脐周出现蓝色改变（Cullen征），这提示病情较为严重。