慢性呼吸衰竭最突出的症状是呼吸困难，一般在静息状态下就可能出现呼吸费力、呼吸频率增快等表现。比如轻中度慢性呼吸衰竭患者，可能会有呼吸急促，每分钟呼吸次数可能超过20次。
呼吸困难的具体表现
安静时明显： 慢性呼吸衰竭患者在安静休息的时候就能感觉到呼吸不顺畅，与正常轻松呼吸状态有明显区别。像一些慢性阻塞性肺疾病导致的慢性呼吸衰竭患者，安静坐着时就会觉得吸气、呼气都很费劲。活动后加重： 患者稍微活动一下，比如走几步路，呼吸困难的症状会更明显，呼吸会变得更加急促，喘气声音也可能变大。
同时伴随的神经症状
头痛： 部分慢性呼吸衰竭患者会出现头痛症状，这是因为缺氧和二氧化碳潴留影响了脑部血液循环和神经功能。一般在清晨起床时头痛可能比较明显，严重时还可能伴有头晕。烦躁不安： 当呼吸衰竭情况加重时，患者可能会出现烦躁不安的情绪，这是由于体内缺氧和二氧化碳潴留对中枢神经系统产生刺激。比如一些肺性脑病早期的患者，就会有情绪不稳定、烦躁的表现。
循环系统相关表现
心率加快： 慢性呼吸衰竭时，身体为了获取更多氧气，会通过加快心率来增加血液循环，所以患者可能会出现心率比正常快的情况，一般心率可能超过100次/分钟。血压变化： 早期可能会出现血压升高，这是因为缺氧和二氧化碳潴留刺激交感神经，使血压升高；但随着病情进一步发展，严重缺氧和二氧化碳潴留时，血压可能会下降，出现休克等危险情况。