慢性呼吸衰竭最早最突出的症状是呼吸困难。这是由于呼吸功能受损，导致患者无法有效地吸入和呼出气体，从而引起缺氧和二氧化碳潴留。呼吸困难的程度会因病情的轻重而有所不同，早期可能仅在活动后出现，随着病情的进展，会逐渐加重，甚至在安静状态下也会感到呼吸困难。
除了呼吸困难，慢性呼吸衰竭还可能出现其他症状，如：
紫绀：由于缺氧，患者的口唇、指甲等部位会出现青紫的现象。
头痛、头晕：二氧化碳潴留会导致脑血管扩张，从而引起头痛、头晕等症状。
精神神经症状：严重的缺氧和二氧化碳潴留会影响大脑的功能，导致患者出现精神错乱、嗜睡、昏迷等症状。
心血管系统症状：长期的缺氧和二氧化碳潴留会对心血管系统造成影响，导致心率加快、血压升高等症状。
需要注意的是，这些症状可能并不完全同时出现，而且在不同的患者中，症状的轻重和出现的顺序也可能有所不同。因此，如果出现上述症状，尤其是呼吸困难，应及时就医，进行相关的检查和治疗。
对于慢性呼吸衰竭的患者，早期诊断和治疗非常重要。治疗方法包括氧疗、呼吸支持、抗感染、祛痰等。此外，患者还需要注意休息，避免劳累和感染，保持呼吸道通畅，定期进行呼吸功能锻炼等。
总之，呼吸困难是慢性呼吸衰竭最早最突出的症状，如果出现该症状，应及时就医，以便早期诊断和治疗，提高生活质量。