内肋骨炎通常指肋软骨炎，其引起原因主要有以下几类。首先是感染因素，比如病毒感染，像流感病毒等感染可能会引发肋软骨的炎症反应，有研究发现约1/3的肋软骨炎患者在发病前有上呼吸道感染病史。
感染相关因素
病毒感染： 像常见的流感病毒、腮腺炎病毒等，当人体免疫力下降时，这些病毒容易侵袭肋软骨，导致局部发生炎症。例如在流感高发季节，机体抵抗力弱的人群就更易受到病毒侵犯而引发肋软骨炎。细菌感染： 虽然相对病毒感染较少见，但金黄色葡萄球菌等细菌感染也可能波及肋软骨，引起炎症反应，不过这种情况一般是局部皮肤有破损等导致细菌入侵所致。
创伤因素
胸部外伤： 胸部受到直接的撞击，比如车祸中胸部被撞击、剧烈运动时胸部碰撞到硬物等，都可能造成肋软骨的损伤，进而引发炎症。比如运动员在激烈对抗运动中，胸部受到碰撞后就有可能出现肋软骨炎。慢性劳损： 长期从事某些特定姿势的工作，像长时间伏案工作、持续搬抬重物等，会使肋软骨长期受到磨损，日积月累也容易引发炎症。例如长期伏案写作的人，由于胸部姿势不当，肋软骨长期处于紧张受力状态，容易诱发肋软骨炎。
免疫或内分泌异常因素
免疫因素： 自身免疫性疾病可能影响肋软骨，比如类风湿关节炎患者，自身免疫系统攻击关节等部位，也可能累及肋软骨，导致肋软骨炎的发生。这类患者往往同时伴有其他关节的不适症状。内分泌异常： 女性在孕期、哺乳期或者更年期等特殊时期，体内内分泌水平发生变化，可能影响肋软骨的代谢等，从而增加肋软骨炎的发病风险。比如更年期女性，由于雌激素水平变化，肋软骨的稳定性可能受到影响，容易出现炎症。