直肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约有10% - 15%的直肠癌与遗传因素相关，比如家族性腺瘤性息肉病等遗传性疾病会显著增加患直肠癌的风险。
遗传因素方面：
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有直肠癌，那么其他家族成员患直肠癌的风险会比普通人群高。例如，有直肠癌家族史的人，其发病风险可能是无家族史人群的2 - 3倍。一些特定的基因变异，如APC基因、MSH2基因等发生突变时，会大大增加患直肠癌的可能性。
生活方式方面：
饮食习惯： 长期高脂肪、低纤维的饮食是直肠癌的重要诱因。比如，过多摄入红肉（如牛肉、猪肉）、加工肉类，而蔬菜、水果等富含膳食纤维的食物摄入不足。有研究表明，长期高脂肪饮食会使肠道内的胆汁酸和中性固醇浓度增加，这些物质可能会诱发肠道黏膜的癌变。一般来说，每天膳食纤维的摄入量应保持在25 - 35克左右，而如果长期低于这个量，就可能增加患直肠癌的风险。缺乏运动： 缺乏体育锻炼的人患直肠癌的风险也相对较高。运动可以促进肠道蠕动，帮助排出肠道内的有害物质。长期久坐不动，肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，有害物质与肠道黏膜接触的时间增加，容易引发癌变。建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
肠道疾病方面：
肠道慢性炎症： 像溃疡性结肠炎、克罗恩病等慢性肠道炎症性疾病，如果长期不愈，会反复刺激肠道黏膜，导致肠道黏膜不断修复，在这个过程中容易发生基因突变，进而引发直肠癌。一般来说，溃疡性结肠炎病程超过10年的患者，患直肠癌的风险明显升高。肠息肉： 肠息肉尤其是腺瘤性息肉是直肠癌的癌前病变。如果肠息肉没有及时处理，随着时间推移，部分腺瘤性息肉可能会发生癌变。例如，直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变率可达到50%左右。一旦发现肠息肉，应尽早进行切除治疗。