牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如口腔中的变形链球菌、放线菌等细菌，它们会通过牙体的龋洞等途径侵入牙髓，从而引发炎症。据统计，大约90%以上的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌进一步感染牙髓导致的。
龋齿未及时治疗引发
龋洞形成： 当牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀后，就会形成龋洞。一开始可能没有明显症状，但随着龋洞逐渐加深，细菌就会慢慢向牙髓方向蔓延。比如，儿童如果经常吃甜食又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，若不及时补牙，就可能发展成牙髓炎。细菌侵入牙髓： 龋洞不断扩大，细菌就会通过牙本质小管等进入牙髓组织。牙髓里有丰富的神经、血管等，细菌感染后会引起牙髓组织的炎症反应，导致牙髓充血、水肿，进而引发疼痛等牙髓炎症状。
牙齿外伤导致
意外磕碰： 比如在运动中不小心摔倒，牙齿受到外力撞击；或者吃饭时咬到硬物，都可能使牙齿受伤。如果牙齿外伤后，牙体组织受损，牙髓就有可能暴露，外界的细菌就会趁机进入牙髓，引发牙髓炎。例如，青少年在打篮球时，如果没有佩戴护齿装备，牙齿被碰撞后就容易出现牙髓炎情况。重度磨损： 长期咀嚼硬物或者不良的咀嚼习惯，会导致牙齿过度磨损，牙本质暴露，进而使牙髓受到刺激。比如一些喜欢吃坚果、骨头等硬物的人，牙齿磨损严重，就增加了牙髓炎的发病风险。
牙周疾病波及
牙周袋形成： 牙周炎患者会形成牙周袋，牙周袋内存在大量的细菌及其毒素。这些细菌和毒素可以通过根尖孔或者牙周袋途径逆行感染牙髓。比如，牙周炎患者如果不及时治疗，细菌就会慢慢向牙髓方向扩散，引发牙髓炎。牙槽骨吸收： 严重的牙周疾病会导致牙槽骨吸收，牙根暴露。此时，牙髓组织可能会受到外界刺激，比如温度、化学物质等的影响，进而引发炎症。而且牙槽骨吸收会使牙齿的支持组织减少，牙齿松动，也会间接影响牙髓的健康，增加牙髓炎的发生几率。