舌癌的病因目前尚未完全明确，但有一些相关因素需要关注。一般认为，舌癌的发生可能与多种因素综合作用有关，比如大约30% - 50%的舌癌与口腔卫生不良、牙菌斑、牙结石长期刺激有关。
口腔局部刺激因素
残根残冠刺激：口腔内的残根、残冠如果长期摩擦舌头，就可能引发舌黏膜的损伤，进而增加舌癌的发生风险。比如有的患者口腔里有尖锐的残根，长期刺激舌头，时间久了就可能诱发舌癌。不良修复体刺激：不合适的假牙等不良修复体，会不断摩擦舌体组织，导致舌黏膜反复受损，长期下来也容易促使舌癌的发生。例如，有些患者戴的假牙不合适，总是摩擦舌头，就可能增加患舌癌的几率。
吸烟饮酒因素
吸烟的影响：吸烟是舌癌的重要危险因素之一。烟草燃烧产生的多种有害物质会对口腔黏膜造成损害，长期吸烟的人患舌癌的可能性比不吸烟的人要高很多。有研究表明，长期大量吸烟的人群中舌癌的发病率明显升高。饮酒的影响：过量饮酒也与舌癌的发生密切相关。酒精会刺激口腔黏膜，损伤黏膜细胞，降低口腔的免疫力，从而为舌癌的发生创造条件。长期大量饮酒的人，患舌癌的风险会大大增加。
病毒感染因素
人乳头瘤病毒（HPV）感染：部分舌癌的发生与HPV感染有关。HPV感染可能会导致舌黏膜细胞的异常增殖，进而引发癌变。虽然不是所有舌癌都由HPV感染引起，但这也是一个重要的相关因素。比如某些高危型的HPV持续感染，就可能逐步导致舌癌的发生。EB病毒感染：EB病毒感染也可能与舌癌的发生有一定关联。EB病毒可以影响细胞的生长、增殖和凋亡等过程，当舌体组织受到EB病毒感染后，可能会增加患舌癌的风险。不过具体的作用机制还在进一步的研究当中。