缺铁性贫血通常是由多种原因引起的，比如铁摄入不足，像婴幼儿在4-6个月后，从母体获得的铁储备逐渐耗尽，如果饮食中没有及时补充足够的含铁食物，就容易发生缺铁性贫血。一般婴幼儿每天需要摄入约0.3mg/kg的铁，若饮食中铁供应不足就可能引发问题。
铁摄入不足
饮食结构单一： 一些人群长期饮食中缺乏富含铁的食物，比如纯母乳喂养的婴儿，如果母亲饮食中铁含量不足，婴儿通过母乳获取的铁就不够。成人长期只吃素食，像蔬菜、水果中含铁量相对较低，且植物中的铁吸收率不如动物性食物，长期这样就容易导致铁摄入不足。生长发育需求增加： 婴幼儿处于快速生长阶段，对铁的需求大幅增加。比如1岁左右的婴儿，体重快速增长，身体需要更多的铁来合成血红蛋白等，若饮食中铁补充不及时，就易引发缺铁性贫血。青少年在青春期身体发育快，对铁的需求也增多，如果饮食中铁摄入不够，也容易出现缺铁性贫血。
铁吸收障碍
胃肠道疾病影响： 像慢性胃炎、胃溃疡等疾病会影响铁的吸收。慢性胃炎患者的胃黏膜受损，会干扰铁的正常吸收过程。还有肠道吸收不良综合征，比如乳糜泻患者，肠道对多种营养物质包括铁的吸收都会出现障碍，导致铁吸收减少，进而引发缺铁性贫血。药物干扰： 一些药物会影响铁的吸收，比如质子泵抑制剂，常用于治疗胃溃疡等疾病，这类药物会抑制胃酸分泌，而胃酸有助于铁的溶解和吸收，长期服用质子泵抑制剂会影响铁的吸收，增加缺铁性贫血的风险。
铁丢失过多
慢性失血： 慢性胃肠道失血是常见原因，比如消化性溃疡患者，长期少量出血，血液中的铁丢失，而铁丢失后身体不能及时补充，就会导致缺铁性贫血。还有月经过多的女性，每次月经会丢失一定量的铁，如果月经量过多，超过了身体能代偿补充的范围，就容易引发缺铁性贫血，一般正常女性每次月经失血量约30-50ml，若超过80ml就算月经过多。另外，痔疮慢性出血也会导致铁丢失过多，长期痔疮出血会使体内铁储备逐渐耗竭，引发缺铁性贫血。