鼻咽癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，EB病毒感染是重要因素之一，据研究，90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。
一、遗传因素
家族聚集现象： 鼻咽癌有一定的家族聚集倾向，如果家族中有亲属患过鼻咽癌，那么其他成员患鼻咽癌的风险会相对增高。例如，在一些高发地区的家族中，可能会出现多人患鼻咽癌的情况。基因易感性： 某些特定的基因变异可能会增加个体患鼻咽癌的易感性。目前已经发现一些与鼻咽癌发病相关的基因位点，但具体的基因作用机制还在进一步研究中。
二、环境因素
化学致癌物： 长期接触某些化学物质可能增加患鼻咽癌的风险。比如，长期吸入含镍的物质，镍元素在环境中如果含量过高，可能与鼻咽癌的发生有关。还有一些腌制食品中含有的亚硝酸盐等物质，长期大量食用也可能对鼻咽部黏膜产生不良影响，增加癌变的几率。吸烟饮酒： 吸烟是鼻咽癌的危险因素之一，烟草燃烧产生的多种有害物质会损害鼻咽部的黏膜组织，长期吸烟会使患鼻咽癌的风险明显升高。过量饮酒也会对鼻咽部造成刺激，破坏局部的正常生理环境，增加患病风险。
三、病毒感染因素
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，持续感染EB病毒与鼻咽癌的发生密切相关。EB病毒感染人体后，会在鼻咽部上皮细胞等部位潜伏，影响细胞的正常生长和分化，导致细胞发生异常增殖和癌变。除了EB病毒外，其他一些病毒感染虽然与鼻咽癌的直接关系不如EB病毒明确，但也可能在一定程度上参与了鼻咽癌的发生发展过程。