一、病毒传播途径引发感染
病毒可通过多种途径侵入人体从而引发感染，常见传播途径包括：
1.呼吸道传播：如流感病毒、新型冠状病毒等，可通过患者咳嗽、打喷嚏产生的飞沫在空气中传播，健康人吸入含有病毒的飞沫后，病毒便有机会附着并侵入呼吸道黏膜细胞引发感染。
2.消化道传播：部分病毒可通过被污染的水源、食物等经口进入人体，例如诺如病毒可污染水源或食物，人摄入后病毒在消化道内增殖，侵袭肠道细胞导致感染，引发腹泻、呕吐等症状。
3.接触传播：某些病毒可通过直接接触感染者的分泌物（如疱疹病毒通过接触患者疱疹液）或间接接触被病毒污染的物品（如手足口病病毒可污染玩具、餐具等，健康人接触后触摸口鼻等部位，病毒由此侵入人体）。
4.母婴传播：部分病毒可在母婴垂直传播中发生，如乙肝病毒，母亲若为乙肝病毒携带者，可在分娩过程中或产后通过母婴密切接触将病毒传给婴儿。
二、病毒侵入宿主细胞引发感染过程
病毒到达人体合适部位后，会借助自身表面的特定蛋白与宿主细胞表面的受体结合，进而侵入宿主细胞。进入细胞后，病毒利用宿主细胞的物质和能量进行核酸复制和蛋白质合成，大量增殖后释放出新的病毒颗粒，这些新病毒颗粒会继续侵袭周围细胞，破坏细胞正常结构和功能，引发机体出现发热、咳嗽、乏力等一系列感染相关症状，同时机体的免疫系统会启动免疫应答来对抗病毒，但在这个过程中可能会出现炎症反应等病理改变。
三、不同人群感染风险及特点
儿童：儿童免疫系统发育尚不完善，对病毒的抵抗力相对较弱，且常处于集体生活环境（如幼儿园等），通过接触传播感染病毒的风险较高，例如手足口病在儿童群体中易聚集性发病。
老年人：随着年龄增长，老年人免疫力逐渐衰退，呼吸道等黏膜屏障功能减弱，感染病毒后更易发展为重症，如流感病毒感染后老年人患肺炎等并发症的风险高于年轻人。
有基础疾病人群：如患有糖尿病、心脏病等基础疾病的人群，感染病毒后可能因基础疾病影响，使病情复杂化，例如糖尿病患者感染病毒后血糖更难控制，且感染可能加重心血管疾病的病情。
免疫功能低下人群：如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，由于自身免疫功能受损，对病毒的清除能力减弱，更容易发生严重、反复的病毒感染，且感染后病情往往较难控制。