肺通气的原动力是呼吸肌的收缩和舒张引起的胸廓节律性扩大和缩小。
一、呼吸运动的过程
呼吸肌主要包括肋间肌和膈肌等。当肋间肌和膈肌收缩时，胸廓容积增大，肺随之扩张，肺内气压低于大气压，外界空气进入肺内，完成吸气过程；当肋间肌和膈肌舒张时，胸廓容积缩小，肺也随之回缩，肺内气压高于大气压，肺内气体排出体外，完成呼气过程。
二、年龄因素的影响
不同年龄阶段呼吸肌的力量和功能有所不同。儿童的呼吸肌发育尚不完善，呼吸运动相对较浅；老年人呼吸肌力量减弱，肺通气功能也会有所下降，更易出现肺通气相关问题。
三、性别差异的体现
一般来说，男性的胸廓相对较宽，呼吸肌力量相对较强，肺通气量可能略大于女性，但这也不是绝对的，个体差异较大。
四、生活方式的作用
长期缺乏运动的人呼吸肌力量较弱，会影响肺通气功能；而经常进行体育锻炼的人呼吸肌更发达，肺通气效率更高。
五、病史对肺通气的影响
患有呼吸系统疾病如慢性阻塞性肺疾病的患者，呼吸肌功能可能受损，肺通气受到明显影响；有神经系统疾病影响呼吸肌支配的患者，也会出现肺通气障碍，需要特别关注呼吸状况并积极治疗原发病。