一、定义与范围
鼻炎是鼻腔黏膜的炎症性疾病，涵盖急性鼻炎（多由病毒感染如感冒初期引发）、慢性鼻炎（包括慢性单纯性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎等）、过敏性鼻炎（由过敏原触发的Ⅰ型变态反应）等，主要表现为鼻塞、流涕、打喷嚏等局部症状。鼻窦炎是鼻窦黏膜的炎症，鼻窦包括上颌窦、筛窦、额窦和蝶窦，急性鼻窦炎常继发于上呼吸道感染，慢性鼻窦炎多由急性鼻窦炎迁延不愈所致，除有鼻塞、流涕外，常伴有头痛、嗅觉减退等，且炎症可累及鼻窦结构。
二、症状表现及严重程度差异
（一）鼻炎
1.急性鼻炎：初期为鼻内干燥、灼热感，继而出现鼻塞、水样涕，可伴发热、乏力等全身症状，一般1～2周可自愈，全身症状相对较轻，局部症状经对症处理多可缓解。2.慢性鼻炎：主要表现为间歇性或持续性鼻塞、黏性涕，一般无全身症状，但若长期鼻塞可导致睡眠呼吸障碍、嗅觉减退等，影响生活质量，但通常无严重并发症风险。3.过敏性鼻炎：以发作性喷嚏、清水样涕、鼻痒、鼻塞为主要表现，脱离过敏原并经规范抗过敏治疗后症状可控制，但若未有效控制，可能因长期鼻塞影响鼻腔通气及睡眠，进而影响生活和学习，但严重并发症较少。
（二）鼻窦炎
1.急性鼻窦炎：除有鼻炎的鼻塞、流涕外，可出现较剧烈头痛（与鼻窦位置相关，如额窦炎多为前额部周期性头痛）、局部压痛，还可能伴有发热、畏寒、乏力等全身症状，若未及时治疗，可引发眶内并发症（如眶周蜂窝织炎、眶内脓肿）、颅内并发症（如硬膜外脓肿、脑膜炎等），严重威胁生命健康。2.慢性鼻窦炎：症状相对持续，表现为脓涕、鼻塞、头痛、嗅觉减退，长期慢性炎症可导致鼻窦结构改变（如窦口阻塞、黏膜增生肥厚），进而影响鼻窦的正常生理功能，还可能引起下呼吸道感染等继发问题，对生活质量影响较大，部分患者因长期不适会出现心理状态改变。
三、并发症风险比较
鼻炎的严重并发症相对少见，而鼻窦炎尤其是急性鼻窦炎有较高的并发症风险。急性鼻窦炎时，感染可通过解剖通道向周围组织蔓延，如通过鼻窦与眼眶之间的骨壁侵犯眼眶，或通过鼻窦与颅内的骨板侵犯颅内，引发严重的眶内、颅内病变；慢性鼻窦炎虽并发症风险相对较低，但长期炎症刺激可能导致鼻窦黏膜纤维化、鼻窦骨质破坏等，影响鼻窦功能及周围组织健康。
四、不同人群的特点及应对
（一）儿童
儿童鼻炎若为过敏性鼻炎，可能因频繁打喷嚏、鼻塞影响睡眠和学习，长期鼻塞还可能影响面部骨骼发育；儿童鼻窦炎因鼻窦解剖结构特点，更易迁延不愈，且并发症风险相对更高，需密切关注鼻塞、脓涕及头痛等表现，及时就医。
（二）成人
成人鼻炎中过敏性鼻炎若未规范控制，可影响工作效率；成人鼻窦炎无论急性还是慢性，若未有效治疗，均可能因并发症或长期不适严重影响生活和工作，需重视早期诊断与治疗。
综上，不能简单判定鼻窦炎和鼻炎哪个更严重，急性鼻窦炎因可能引发严重并发症相对更需警惕，而慢性鼻炎长期不愈也会对生活质量产生较大影响，两者均需根据具体类型、病情阶段采取相应的规范诊疗措施，以降低不良后果发生风险。