脊柱炎早期症状多样，主要包括以下几方面
腰部或脊柱相关疼痛
-青壮年男性好发：脊柱炎多见于16-30岁的青壮年男性，早期常表现为下腰部疼痛，疼痛特点多为隐匿性、间歇性，一般休息后加重，活动后部分缓解。例如，患者可能在久坐或长时间卧床后，晨起时感觉腰部僵硬、疼痛，活动一段时间后症状有所减轻，但随着病情进展，疼痛可能会逐渐加重且持续时间延长。
-疼痛可涉及脊柱不同部位：疼痛可逐渐向上蔓延至胸椎、颈椎，导致整个脊柱区域出现疼痛不适，疼痛程度因人而异，有的患者表现为轻度隐痛，有的则较为剧烈。
晨僵现象
-持续时间特点：晨僵是脊柱炎早期常见症状之一，一般持续时间在30分钟以上。患者早晨起床后，脊柱部位会出现明显的僵硬感，活动受限，随着白天活动的进行，晨僵症状会逐渐缓解，但如果病情活动，晨僵可能会再次加重。这种晨僵现象与炎症反应有关，夜间脊柱部位的炎症物质堆积，早晨起床后活动少，炎症物质未及时代谢，导致脊柱僵硬。
-不同人群表现差异：对于儿童脊柱炎患者，晨僵可能相对不太典型，但也会出现晨起后脊柱、腰骶部发紧、活动不灵活的情况，只是儿童可能表述不如成人清晰，需要家长仔细观察孩子的日常活动情况。
外周关节症状
-常见受累关节：部分脊柱炎患者早期会出现外周关节受累，以髋关节、膝关节、踝关节等大关节多见。表现为关节肿胀、疼痛、活动受限。例如髋关节受累时，患者可能出现行走困难，上下楼梯时髋关节疼痛加剧；膝关节受累时，膝关节会有肿胀、压痛，活动时疼痛明显。
-性别与关节受累差异：男性患者外周关节受累相对较多见，而女性患者脊柱受累相对更突出，但这也不是绝对的，个体差异较大。
全身症状
-低热、乏力等：部分患者早期可出现低热，体温一般在37-38℃左右，同时伴有乏力、食欲减退等全身症状。这些全身症状是由于机体的炎症反应导致的全身性表现，随着病情的发展，全身症状可能会有所变化。
-儿童患者特殊表现：儿童脊柱炎患者全身症状可能相对成人更不典型，除了上述低热、乏力外，还可能出现生长发育迟缓等情况，因为脊柱炎影响脊柱生长发育时，会对儿童的身高增长等产生不利影响。