脊柱炎早期症状多样，主要包括以下几方面
腰背部疼痛：多数患者早期会出现下腰背部疼痛，疼痛特点常为隐匿发作、持续时间较长，一般是数月以上。疼痛在休息时加重，活动后可稍有缓解，但夜间痛比较明显，有的患者会在睡眠中痛醒。这种疼痛与机械性腰背疼痛不同，机械性腰背疼痛多与特定体位有关，而脊柱炎的腰背部疼痛具有炎性特点。例如强直性脊柱炎患者，早期疼痛常起始于骶髂关节部位，逐渐向上蔓延至腰椎、胸椎等部位。
晨僵：晨僵也是常见症状之一，患者早晨起床后会感觉腰背部僵硬、活动不灵活，一般持续时间较长，可达1小时以上，活动后症状可部分缓解。晨僵的发生与炎症导致的关节周围组织水肿、粘连等有关。不同类型脊柱炎晨僵表现可能略有差异，但总体都以关节僵硬为主要表现。
外周关节症状：部分患者早期可出现外周关节受累，以髋关节、膝关节、踝关节等大关节多见。表现为关节肿胀、疼痛、活动受限等。比如髋关节受累时，患者会出现髋关节疼痛、活动范围减小，行走、上下楼梯等活动受影响。青少年型脊柱炎患者外周关节受累相对更常见一些，可能与青少年处于生长发育阶段，免疫系统等特点有关。
其他症状：部分患者还可能伴有乏力、低热、食欲减退等全身症状。这是因为脊柱炎是一种自身免疫性疾病相关的炎症性疾病，炎症反应可引起全身的非特异性表现。但这些全身症状并非所有患者都会出现，且个体差异较大。
对于有上述早期症状的人群，尤其是有脊柱炎家族史的人、青少年等，若出现腰背部不适等情况，应及时就医，进行相关检查，如影像学检查（X线、CT、MRI等）、实验室检查（血沉、C反应蛋白、HLA-B27等），以便早期发现脊柱炎，及时进行干预治疗，避免病情进展。同时，不同年龄段、不同性别的患者，脊柱炎早期症状可能在表现程度等方面有一定差异，但核心的炎症相关表现是相似的。在生活方式方面，长期久坐、弯腰等不良姿势可能会加重早期症状，所以建议保持正确的坐姿、站姿，适当进行体育锻炼，如游泳等对脊柱有益的运动。